Die Alleinherrschaft des Gaius Julius Caesar und die Königsfrage

2.2. Der Bürgerkrieg

Caesar versuchte, sich zunächst auf der Grundlage der Verfassung – oder wenigstens entsprechend der politischen Gebräuche – zu wehren. Er ließ seine Tribunen gegen die Gesetze ihr Veto einreichen (intercessio), wiegelte den zweiten Konsul Servius Sulpicius Rufus auf und kaufte sich den Konsul des Jahres 50, Lucius Aemilius Lepidus Paullus, mit „enormen Geldsummen“,[32] wodurch er dessen Zerwürfnis mit dem anderen Konsul, Gaius Claudius Marcellus, auslöste. Der Konflikt zwischen Caesar und Pompeius eskalierte am 7. Januar 49 durch einen Senatsbeschluss. Die Senatoren beschlossen, „daß er [Caesar] sein Amt den Nachfolgern übergeben und seine Legionen binnen einer bestimmten Frist entlassen solle. Andernfalls sei er als Feind zu betrachten, da er gegen das Wohl des Vaterlandes handle.“[33] Nachdem Caesar davon erfuhr, versuchte er noch, den Senat durch eine Reihe von Vorschlägen umzustimmen,[34] mobilisierte aber schließlich, vor die Wahl der politischen Bedeutungslosigkeit oder des Bürgerkriegs gestellt, seine Legionen,[35] überschritt den Rubicon, der seine Provinz von Italien trennte, und begann den Krieg.

Während Caesar zügig und ohne nennenswerten Widerstand auf Rom zumarschierte,[36] „verließ Pompeius die Stadt und nahm viele Senatoren mit sich; denn einige blieben zurück, teils als Parteigänger Caesars, teils infolge ihrer neutralen Einstellung gegen die beiden.“[37] Allerdings versuchte Pompeius auch nicht die ihm treu ergebenen Legionen aus Spanien, Afrika und Griechenland anzufordern und vor den Toren Roms Caesar zu erwarten. Stattdessen wollte er in Griechenland ein unbesiegbares Heer aufstellen und einen Gegensenat gründen.[38]

Caesar besetzte Rom kampflos und verfuhr mit den dagebliebenen politischen Gegnern ungewöhnlich milde (clementia caesaris). Er verfügte nun zwar über das ganze römische Rekrutierungsgebiet, doch Pompeius blieb eine Bedrohung. Dieser besaß nicht nur die große Armee, die er mit sich geführt hatte, sondern auch noch mehrere Legionen in Spanien. Gegen diese Legionen in seinem Rücken wandte sich Caesar zuerst. Noch im Jahr 49 und nach nur 40 Schlachttagen besiegte er die pompeianischen Generäle in der Schlacht bei Ilerda, worauf ihm ganz Spanien zufiel. Anfang 48 richtete Caesar seine Kampfkraft in Epirus gegen Pompeius und suchte somit die Entscheidung. Die Belagerung von Dyrrhachium endete zunächst mit einem Misserfolg und musste aufgehoben werden. Aus der Entscheidungsschlacht in Thessalien bei Pharsalos konnte er dann allerdings als Sieger hervorgehen, da er trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit die Truppen des Pompeius vernichtend schlug. Der unglückliche Pompeius flüchtete zu seinen Bundesgenossen nach Ägypten, die allerdings inzwischen von ihm abgefallen waren, und wurde bei seiner Ankunft ermordet.

Caesar, der Pompeius nach Afrika gefolgt war, verstrickte sich erst in Streitigkeiten des ptolemäischen Königshauses, verbrachte dort den Winter 48/47, eilte dann nach Kleinasien, wo Pharnakes, der Sohn von König Mithradates VI., den Bürgerkrieg genutzt hatte, um weite Gebiete an sich zu reißen, und besiegte diesen bei Zela in Pontos. Erst im Oktober 47 kehrte Caesar für zwei Monate nach Rom zurück, bevor er im Dezember des gleichen Jahres schon wieder aufbrechen musste. Denn durch die Niederlage der Pompeianer und ihres Führers waren seine Gegner nicht vollständig ausgeschaltet worden. Der neue Oberbefehlshaber machte sich zusammen mit Cato nach Ägypten auf, um dort den Widerstand zu reorganisieren. Caesar schlug die Pompeianer im Februar 46 bei Thapsus, nahm den König von Numidien, Iuba, der sie unterstützt hatte, gefangen und verwandelte dessen Reich in die römische Provinz Africa Nova. Nachdem er am 25. Juli 46 aus Afrika nach Rom zurückgekehrt war, blieben ihm wieder nur wenige Monate, bevor er Anfang November nach Spanien aufbrechen musste, um den dahin geflüchteten Söhnen des Pompeius, Gnaeus und Sextus, entgegenzutreten. Diese Brüder hatten dort eine neue Armee errichtet, die Caesar dann 45 bei Munda vollends besiegte, was ihn nun endlich nach vielen Jahren des Kampfes zum unumstrittenen Herrscher des römischen Reiches machte.